ドンッ　と、背中に強い衝撃を感じ、涼木(すずき)聖翼人(えんじぇる)＝ツバサはよろめく。なんとか下駄箱で身を支え、振り返る先には二人の女子生徒。
　一人が肩越しにチラリと振り返り、肩に落ちる髪を大げさに片手で振り上げ、背を向けた。
　やれやれ
　同じクラスの女子生徒だ。親はツバサと同じ医者。ツバサの親が院長を勤める病院とは別。対立はしていないようだが…
　親のライバル心が、子にも伝染したのだろうか？
　ホッとため息。
「何だ？　今の？」
　うんざりと息を吐いたところだったので、背後の気配には気づかなかった。やや驚いたように振り向くツバサに、蔦(つた)康煕(こうき)＝コウの方が目を丸くする。
「あっ　と」
　少し垂れた瞳を小さく揺らし、申し訳なさそうに右手を後頭部へ。
「わりぃ　驚かせたか？」
「あぁ　そんなコトないない」
　慌てて両手を振ってみせる。
「あっ　でもちょっと驚いたかも」
「悪かったな」
「いいよ、別に」
　言いながら靴を取り出す。コウの手にはすでに自分の靴が。
「あれ？　帰るの？」
　今日は確か部活の日だ。
　コウ以外はほとんど幽霊部員なため、練習らしい練習もできない。だが学校から体育館のコートを割り当ててもらっている日は、コウは必ずバスケをしてから帰る。
　怪訝に首を傾げるツバサへ、軽く呆れ顔。
「またそれ聞く？」
　しばらくの後、口を開いたのはツバサ。
「あっ　そうだった」
　十月の初めに行われる唐渓祭。その準備のため、体育館は使用できない。
「どこのクラスが使ってんの？」
「三年だったか？　歌ってる声が聞こえてきたな」
「ステージだけなら、コートは別にいいじゃん」
「客席からの見栄(みば)えとか、いろいろ凝ってるらしいからな。当日はどっかのおエラい来賓とかにも聞かせるって。まっ　バスケよか大切な行事ってワケよ」
「どっちが大事かなんて、優劣つけられる？」
「まぁ　唐渓祭は十月っていう期限があるワケだから」
　別に腹を立てるでもなく肩を竦める。
「それに…」
　と、話を続けるコウ。
　普段はこんなに穏やかで、だからあんなふうに見境失くしちゃうなんて想像できない。
　ツバサに対するイジメなんて、ホント他愛ない。イジメでもなんでもないと本人は思っている。
　なのにコウは勝手に思い込んで…
　今思い出すと、笑える。
　脅された金本聡にしてみれば、笑い事ではないだろう。だが思い出すと、笑ってしまう。
　笑ってしまうけど…

「護れなかった」

　ツバサの心にズシンと重い。重い一言。